契约，最初是指双方或多方共同协议订立的有关买卖、抵押、租赁等关系的文书，可以理解为“守信用”。形式有精神契约和文字合同契约，对象多样，可以是：生意伙伴、挚友、爱人、国家、世界、全人类，以及对自己的契约等，可以用“文字合同”来约定，可以用“语言”来约定，还可以是“无言”的契约。
按照《现代汉语词典》的解释，契约是指“依照法律订立的正式的证明.出卖.抵押.租赁等关系的文书”。1932年美国律师学会在《合同法重述》中所下的定义是：契约是“一个诺言或一系列诺言，法律对违反这种诺言给予救济，或者在某种情况下，认为履行这种诺言乃是一种义务”。
从法理上看，契约是指个人可以通过自由订立协定而为自己创设权利.义务和社会地位的一种社会协议形式。契约的观念早在古罗马时期就已经产生，罗马法最早概括和反映了契约自由的原则。
例如：房屋买卖合同，以书面文字的形式来约束双方，应尽的义务和责任。契约等同于合同。
什么属于契约 扩展
契约（或合约），是双方当事人基于对立合致的意思表示而成立的法律行为，为私法自治的主要表现。一般而言，契约是指私法上的法律行为，可分为债权契约（例如买卖）、物权契约（例如所有权移转登记）及身分契约（例如结婚）等，不过在公法上也存在契约关系（例如行政契约）。
在民法上，狭义的契约（即债权契约）为债之发生的原因之一，而一般仅称契约时所指称者也多属债权契约。
契约行为并不等于“契约书”，一份契约书中可能包含不只一个契约行为；契约行为也不以做成书面为必要，契约原则上为诺成且不要物的，只有在例外基于特殊考量（例如公益）时法律会明文要求。
